茨城県は、良質な軟水と冬の冷え込みという酒造りに向いた条件がそろい、協会10号酵母が生まれた土地としても知られています。地酒は淡麗辛口が中心で、やさしくスッキリとした香味が持ち味です。この記事では、茨城の風土と酒造りの特徴、地域ごとの味わいの傾向、統計データから見える姿、そしてアンコウ鍋や霞ヶ浦のワカサギといった郷土料理との楽しみ方を紹介します。
茨城県の風土と酒造りの特徴
県の北部には阿武隈高地と八溝山地が連なり、その南の端に筑波山がそびえています。筑波山のまわりには常陸台地が広がり、平らな台地が多いことから、県土に占める耕地の割合が高いのが特徴です。常陸台地では畑作がさかんで、首都圏の食卓を支える産地になっています。レンコン、ハクサイ、ゴボウ、カリフラワーなどが主な産物です。
気候は太平洋岸式で、冬は晴れる日が多い一方、山あいでは雪が多く降ります。筑波研究学園都市や鹿島臨海工業地帯といった大規模な開発が進み、重化学工業も盛んです。県南部は東京のベッドタウンとして発展しました。その一方で、県都の水戸市は徳川御三家の城下町として栄えた歴史を持ち、名園として名高い偕楽園や、水辺の風景が美しい水郷などの名所も残っています。
酒造りに向いた水と気候
茨城県は良質な軟水の水源に恵まれ、寒冷な気候も酒造りに適しているとされます。日本酒の世界で広く知られる協会10号酵母が誕生したのもこの地です。こうした環境から生まれる酒は、やわらかく穏やかで、すっと喉を通るような軽やかさが魅力といえます。
個性ある小さな蔵が県内に点在
酒蔵は水戸、石岡、笠間など県内のあちこちにあり、規模の小さな蔵が多いのが特徴です。それぞれの蔵が個性を生かした酒を造っており、山田錦などの酒造好適米を契約栽培している蔵もあります。酒造りに使われる米としては、初星、キヌヒカリ、コシヒカリ、山田錦、渡船などが挙げられます。
地域ごとの味わいの傾向
日本酒は香りと味わいの特徴から、爽酒・醇酒・薫酒・熟酒の4タイプに分けて考えることができます。軽快でなめらかな爽酒、ふくよかでコクのある醇酒、華やかな香りの薫酒、練れた香りと豊潤さを持つ熟酒です。4タイプについて詳しくは唎酒師なら知っている、日本酒の4分類もあわせてご覧ください。
茨城県の酒は、おおむね爽酒と醇酒の間に位置する中間タイプで、全体として際立った個性よりも穏やかさが目立ちます。そのなかでも、水系や地域によって次のような違いが見られます。
- 久慈川流域：爽酒と醇酒の要素が同じくらいの中間タイプ。控えめで軽快な味わいです。
- 水戸周辺（那珂川流域）：醇酒寄りの中間タイプ。甘味や旨味がやや強く、味わいに少しふくらみがあります。
- つくば周辺：水戸周辺と同じく醇酒寄り。ほどよい甘味と旨味が感じられる傾向です。
- 利根川・鬼怒川流域：爽酒と醇酒が同程度の中間タイプ。控えめで軽やかな味わいです。
北と南の流域は軽快さ、県央の水戸やつくばはややふくよかさ、と覚えておくと、銘柄選びの手がかりになります。
茨城の郷土料理と地酒の楽しみ方
茨城県はアンコウ、ハマグリ、シラウオ、ワカサギといった海や湖の幸に加え、ウメ、クリ、ナシ、トマト、コンニャクイモ、そして水戸納豆など、山と畑の恵みも豊かです。郷土料理と地酒の組み合わせを提案します。
アンコウ鍋と水戸の「とも酢」
冬の茨城を代表するのがアンコウ鍋です。水戸ならではの料理「とも酢」は、しっかり塩をあてて蒸したアンコウの肝を、香ばしく焼いた味噌とすり混ぜ、甘酢でゆるめたもの。濃厚な肝の味わいには、甘味と旨味に少しふくらみのある水戸周辺の酒を合わせてみるのもおすすめです。
霞ヶ浦の恵み、ワカサギとシラウオ
ワカサギの串焼きは、素朴な香ばしさが魅力です。霞ヶ浦には、とれたてのワカサギやシラウオを塩ゆでしてから干し上げる「塩煮干し」という保存食も伝わります。淡い塩気と小魚のほろ苦さには、軽快な爽酒タイプを冷やして添えると、すっきりと楽しめそうです。
温かい煮物と味噌の料理
コンニャクイモの産地らしいコンニャク味噌おでんや、生ザケのあらを包丁でたたいて味噌などと練り、団子にしてサトイモやゴボウ、ハクサイと一緒に煮る「さか食い」は、熱々でいただく体の温まる料理です。味噌のコクには、醇酒寄りの酒をぬる燗にして合わせるのもよいでしょう。ハゼのダイコン巻きやがぜ焼も、茨城らしい酒の肴として試してみたい一品です。
行事食と保存食
水戸周辺には、冬の御事納と御事始の行事の日に食べる「御事汁」があります。ニンジン、ゴボウ、サトイモをやわらかく煮てからゆでアズキを加え、味噌で仕立てます。野菜を油で炒めてだし汁で煮込み、その汁にソバをつけて食べる「けんちんソバ」、太田地方でクコの若葉を砂糖と塩で味付けしてご飯に混ぜる「クコ飯」も伝わっています。種を除いた青ウメをシソの葉と塩漬けにする「紫錦梅」や、ウメびしおは、酒の合間の箸休めにもぴったりです。
データで見る茨城県の日本酒
総務省統計局「家計調査」（二人以上の世帯）によると、2025年の水戸市における1世帯あたりの清酒の年間支出は5,570円で、全国の5,509円をわずかに上回りました。同じく2025年の年間購入量は5,685mlで、全国の5,632mlよりやや多くなっています。2023〜2025年の平均で見ると、水戸市の清酒の年間支出は、県庁所在市・政令市の52市の中で13位でした。なお、これらは県全体ではなく水戸市の世帯の数字で、家庭で飲むために購入した分を示しており、飲食店での分は含まれません。
つくる側のデータも見てみましょう。総務省・経済産業省「経済構造実態調査」品目編（2022年実績）によると、茨城県でつくられた清酒の出荷量は3,314klで、全国の清酒出荷量に占める割合は0.6%でした。同じ調査で、県内で清酒をつくっている事業所の数は28事業所です。これは統計上の事業所数で、酒蔵の数とは必ずしも一致しません。また出荷量はつくられた量であり、飲まれた量ではない点にも注意が必要です。
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まとめ
茨城県の地酒は、良質な軟水と寒冷な気候に育まれた、淡麗辛口でやさしくスッキリとした味わいが中心です。協会10号酵母の故郷でもあり、県内各地の小さな蔵がそれぞれの個性を生かした酒を造っています。軽快な久慈川・利根川筋の酒、ややふくよかな水戸やつくばの酒と、地域の違いを意識しながら、アンコウ鍋やワカサギの串焼き、コンニャク味噌おでんなどの郷土料理と合わせて、茨城の食と酒をゆっくり味わってみてください。
出典
- 総務省統計局「家計調査」（二人以上の世帯）（e-Stat 統計表ID 0004023605）
- 総務省統計局「家計調査」（二人以上の世帯）（e-Stat 統計表ID 0004023606）
- 総務省統計局「家計調査」（二人以上の世帯）をもとに作成
- 総務省・経済産業省「経済構造実態調査」品目編（2022年実績）（e-Stat 統計表ID 0004028784）
- 総務省・経済産業省「経済構造実態調査」品目編（2022年実績）をもとに作成
※この記事は、唎酒師の資格テキストなどの資料にある事実をもとに AI が作成しました。写真は AI で作成したイメージです。内容の誤りに気づいたらお問い合わせからお知らせください。
